Vågturbiner og andre bølgekraftenheter trekker ut energi fra bevegelsen av vinddrevne og tidevannsdrevne bølger. De får sin energi direkte fra overflatebølger eller fra trykkfluktuasjoner under overflaten. Tilgjengelig energi er en funksjon av bølgehøyde, hastighet, bølgelengde og vanntetthet, og bølger er bare en praktisk energikilde der forholdene er gunstige. Selv om det er en intermittent og lokalisert energikilde, mener analytikere at bølgeenergi kan bidra til opptil 2 terawatts av verdens energibehov. Det finnes flere typer bølgeenergiomformere.

Terminator eller Oscillating Wave Column

Terminator- eller oscillerende bølgekolonne (OWC) -enheter er vanligvis på land eller nær kysten og strekker seg vinkelrett på bølgebevegelsen. Bølgen kommer inn i et undergrunnskammer med en luftkolonne over den. Det oppfangede oscillerende vannet tvinger luften inn i kolonnen for å bevege seg gjennom en åpning i en toveis turbin. Denne typen WEC er den mest modne med hensyn til antall og varighet av prototyper som testes.

Bøye eller punktabsorber

Bøye eller punktabsorberende WECs høsting energi fra alle retninger på ett punkt i havet. De er plassert på eller nær overflaten og vekk fra kysten. De består vanligvis av et vertikalt nedsenket, nøytralt flytende, hul rør gjennom hvilket vann passerer og driver et stempel eller turbin e. Stemplet er mer egnet for denne typen WEC fordi vannet strømmer gjennom røret er noe sakte for en turbin.

Pelamis

Pelamis består av en sammenhengende kjede av sylindriske seksjoner som flyter på overflaten. Delene av Pelamis beveger seg når en bølgekamp passerer, og bevegelsen driver et høytrykks hydraulisk kraftomformingssystem. Pelamis, noen ganger kalt Pelamis Wave Snake, ser ut som en gigantisk slange på overflaten av havet. Faktisk tar det sitt navn fra den gule bellied sjøslangen, Pelamis platurus.

Archimedes Wave Swing

Wim Wim (Archimedes Wave Swing) AWS har en lignende funksjon som bøyen WEC. Det er også et punktabsorber, men det ligger på sjøbunnen. Den består av en flytende sylinder fylt med luft som oscillerer som følge av trykkforskjeller forårsaket av bølgeaktivitet på overflaten. Flytenes bevegelse omdannes til elektrisitet gjennom en lineær, direkte induksjonsgenerator (en generator som opererer i en rett linje i motsetning til rotasjonsbevegelse).

Wave Dragon eller Overtopping

En bølgedragon består av to reflekterer parabolske armer som er slakkede, slik at de vil orientere seg for å møte bølgeledningen. Armene fører bølgene til en overbelastningsrampe og inn i et oppbevaringsbasseng over havnivået. Vannet i bassenget strømmer tilbake til havnivå gjennom turbiner og genererer elektrisitet. De kan distribueres enkeltvis eller i arrays. Den første prototypen som ble koblet til nettet, ble distribuert i Danmark.