Solen: Main Sequence Star

Solen, som de fleste stjerner i universet, er en hovedsekvensstjerne. Det er i en tilstand av stabil kjernefysisk reaksjon; det er, det brenner jevnt, med bare små variasjoner i temperatur og lysstyrke. Tenk på dette stadiet som voksen alder; Det er her en stjerne tilbringer hovedparten av sitt liv. Mens alle stjernene når dette stadiet, er stjernens størrelse det som bestemmer hvor lenge det varer. Vår sol er en mellomstor gul dvergsstjerne som er omtrent halvveis gjennom sin livssyklus på 10 milliarder år.

Betelguese: Red Giant

Betelgeuse er ikke bare en rød gigant, men en supergiant i konstellasjonen av Orion, ca 430 lysår fra vårt solsystem. Selv om det er større og lysere enn solen, selv i hovedsekvensen, er Betelgeuse fremtiden til vår stjerne. Kjernen har begynt å kontrakt, og det ytre skallet har utvidet seg, kjøler stjernen og gir den sin røde farge. I juni 2009 annonserte forskere ved University of California, Berkeley at Betelgeuse har stadig krympet siden 1994, selv om de ennå ikke vet hvorfor. Edward Wishnow, forskningsfysiker ved UC Berkley, sier, '... det er fortsatt mange ting vi ikke vet om stjerner, inkludert hva som skjer som røde giganter i nærheten av endene av deres liv.'

Helix Neula: Planetarisk Nebula

En rød gigantisk stjerne kaster slutt sine ytre lag i en lys sky av plasma og gass, og eksponerer sin kollapsede indre kjerne og danner en planetarisk nebula opplyst av kjernens ultrafiolette stråling. Den fargerike helixnebulaen, i konstellasjonen Aquarius, er den nærmeste til vårt solsystem, rundt 650 lysår unna. Fra vår utsiktspunkt er helixen rund fordi vi ser den ene enden av en strålende trillion kilometer lang tunnel av gass. I motsetning til en diffus nebula, der stjerner er født, er planetariske nebula en levende dødskjole.

Pupen: Hvit dverg

Når stjerneskjoldet har spredt, forblir bare kjernen - en hvit dverg . Den lyseste stjernen i vår nattehimmel, Sirius A eller Dog Star, har en hvit dvergfellesskap: Sirius B, med kallenavnet 'The Pup.' Den hvite dverg er den siste fasen i livssyklusen til en mellomstor stjerne som Solen. Pupen er nå bare 92 prosent av jordens størrelse, men dens masse er lik solens. Fordi lysstyrken til en stjerne er avhengig av sin masse, lyser Pupen lys, selv om den er i dødens død.

Black Dwarf

Når puppen endelig avkjøles, muligens milliarder av år fra nå, vil det slutte å skinne og blir en svart dverg. Det antas å ta et billiar år for en stjerne å nå dette stadiet. Men fordi universet vårt bare er 13,7 milliarder år, er eksistensen av svarte dverger fortsatt hypotetisk. Varme, lys, soloppgang og solnedgang er ting om solen som vi sannsynligvis vil reflektere over fra vårt utsiktspunkt fra Jorden. Men fra utsiktspunktet til verdensrommet er vår livgivende sol bare en stjerne blant et uendelig tall og ikke uvanlig, med mindre du teller den tredje planet i sitt solsystem. En titt på noen av de fjerneste stjernene kan fortelle oss om fremtiden vår egen.