Størrelse
Mauna Loa stiger fra havbunnsbasis over 10,5 miles eller 17 kilometer. Fra havnivå er vulkanen ca 2,5 miles eller 4 kilometer høy. Den store vulkanen har et areal på 2 035 kvadratkilometer - 5 271 kvadratkilometer - som er over 50 prosent av øya Hawaii. Vulkanen er så stor at den er så stor som rundt 85 prosent av resten av de andre øyene Hawaii sammen. Vulkanen har en omkrets på 400 kilometer (600 kilometer).Alder
Mauna Loa er mellom 700.000 og 1.000.000 år gammel. Den første utbrudd fant sted i samme tidsperiode som varierer fra 700.000 til 1.000.000 år siden. Den første subaerial utbrudd skjedde 400 000 år siden. Subaerial betyr 'under luft' i motsetning til under vann. Rocks opprettet fra vulkanen dateres tilbake 100.000 til 200.000 år. Nesten hele overflaten av Mauna Loa er mindre enn 10.000 år gammel. De eldste bergene i Mauna Loa finnes i Ninole Volcanic Series, en kupert bergformasjon skapt av materialet fra gamle utbrudd.Utsvømmelser
Mauna Loa er en skjerm vulkan som består av lag av lavastrømmer som bygger opp å ligne et skjold som ligger på bakken, buet side oppover. Skjold vulkaner er den største av vulkanen typer. Den første skriftlige referansen til et utbrudd av Mauna Loa er en beskrivelse gitt av en Keaweehu. Han fortalte om et utbrudd som fant sted i 1780.Den neste referansen var i 1832, da en misjonær så Mauna Loa som brøt ut fra en annen øy. Den tidligste veldokumenterte utbruddet skjedde i 1843. Skjold vulkaner har utmattende utbrudd, som er relativt stille og ikke vanligvis eksplosive. I stedet er lava i stand til å unnslippe sentralventilen eller rifter i vulkanens flanker, og deretter strømme ned i vulkanens helling.